De koopman van Venetië

Bassanio, een jonge edelman, leent via zijn vriend Antonio geld om indruk te kunnen maken op zijn Portia, zijn droomvrouw. Antonio’s kapitaal staat uit op zee, dus deze leent het geld bij Shylock, de geldschieter. Deze heeft echter nog wat te vereffenen met Antonio, en neemt een bijzondere clausule op.

Al gauw komen de verhalen los over gezonken schepen en een faillissement. Het ziet er niet best uit voor Antonio. Shylock wil tot het uiterste gaan om de afspraak na te komen. Bassanio komt met geld om hem vrij te kopen, hij biedt zelfs het dubbele, maar Shylock wil niet wijken. Ondertussen vraagt Portia advies aan een wijze oom, Bellario, die rechtsgeleerde is. Een rechter moet dan over de zaak oordelen.

Het verhaal met de koopman, de arme minnaar, de mooie dame en de schurkachtige Shylock was toen al terug te vinden in een aantal verhalenbundels waaraan Shakespeare heel wat stof ontleende. De Italiaanse setting en de huwelijksperikelen zijn typisch voor Shakespeares vroege komedies, maar personages als Portia, Shakespeares eerste grootse heldin, en de onvergetelijke schurk Shylock, tillen dit stuk op naar een hoger niveau.